진공관 내장형의 AirJet 절수샤워기로 세상을 씻어내다~!

 

[내외경제] 김경칠 기자 = 한국수도관리㈜는 “무동력 진공발생기술”을 자체 개발하여 에너지절약제품부터 반도체 세정장비의 세정노즐까지 다양한 분야의 제품을 생산하고 있다. 2005년도에 설립된 이후 국내 에너지 절감형 절수제품의 기술을 한 단계 끌어 올리는데 기여한 바, 이를 인정받아 지식경제부 산하 에너지관리공단에서 우수기업, 우수제품으로 추천하였다. 일반적으로 샤워기는 냉수 또는 온수를 뿌리는 물뿌리개 모양의 분사장치로 화장실, 싱크대, 욕조 등과 같은 가정용 및 바디 샤워기, 워터풀, 연수기, 욕조 등과 같은 업무용 등으로 일반 가정부터 자동차, 중공업 현장까지 여러 분야에 본 제품이 공급되어 사용되고 있다. Venturi Tube를 이용하여 진공관 내장형의 Air Jet 절수샤워기는 저유량 수압상승용 절수기로 내충격, 내열성이 우수한 PC(폴리카보네이트, 호스 연결 탭 부분)을 적용하여 외부조작이 없는 편의성과 강력한 수압 및 높은 절수효과를 동시에 구현함으로써 경제성이 매우 우수하나 상대적으로 높은 판매가격대를 유지하고 있다.

 

국내·외적으로 절수기라고 하면 호스로 유입되는 유로의 지름을 강제로 축소시켜 유량이 적게 토출 되도록 하는 방식이 많았는데, 이러한 방식은 수압이 낮아지는 문제로 샤워하는데 불편하거나 사용시간이 길어지는 결점이 있어 왔다. 타 유사제품과 차별성을 갖춘 Airjet 절수제품의 경쟁력은 가압펌프 없이도 순수한 자연 압력으로만 수압을 상승시킬 수 있는 대기압진공흡입 기술을 적용하여 수압이 낮은 곳에서는 수압상승을 할 수 있고, 수압이 높은 곳에서는 절수와 수압상승을 동시에 구현할 수 있기 때문에 그 효과가 매우 높아 사용자 만족도가 매우 우수하다는 평가를 받고 있다.

 

이러한 제품 성능을 인정받아 2010년도에는 미국연방환경보호국으로부터 고효율절수제품에 부여하는 Water Sense 마크를 국내최초로 인증 받아 미국정부 조달시장에 국내업체로는 처음으로 공급할 수 있게 되었다. 2012년도에는 세계 3대 발명대회인 미국 피츠버그 발명대회에서 영예의 금상을 수상하였고, 2013년도에는 미국 특허 출원 후 3년 만에 특허등록을 하게 되었다.

종래 기존제품의 문제점은 절수율을 높일 경우 수압저하 문제로 사용자로부터 거부감이 생기게 되었고, 사용자 편의성을 고려할 때 절수율이 떨어져 에너지절감효과가 미흡해지게 되었다. 또한 사용처별로 필요한 수압이 높고 낮거나 수량이 많고 적어서 하나의 획일화된 타입만으로는 일괄적용이 용이 하지 않았고, 각 제조사별 체결나사의 Size가 각양각색으로 다양하여 호환성에도 어려운 문제점을 가지고 있었다.

 

따라서, 제품에 대한 요구 성능을 만족할 수 있는 특징으로 사용자가 지속적으로 사용할 때 편의성이 좋아야 하며, 편의성을 높이기 위하여 반드시 수압이 높아야만 된다. 절수효과의 지속성을 유지하기 위하여 제품의 내구성 또한 높아야 하며, 에너지절약을 위해 최소한 30%의 절수효과를 확보해야 한다. 나아가 공기의 자기가압효과를 이용하여 무동력으로 펌프압력과 같은 효과를 얻을 수 있도록 공기주입을 위해 “진공관”을 개발하였고 Jetcore 부속을 이용하면 수압의 높낮이를 조절 할 수 있어 누수 및 샤워기의 목 부러짐 현상을 방지하기 특별 제작하여 내구성이 우수함을 보여주고 있다.

 

Airjet 절수제품은 호스를 통해 공급되는 냉수 또는 온수가 샤워기의 헤드 본체 내부 유로를 통과하여 다수 개의 살수홀을 통해 외부로 분사되어 사용자가 샤워를 하게 되는 것이다. 종래에는 샤워기를 통해 사용자에게 분사되는 분사압은 유체의 공급압에 의해 결정되게 되어 유체의 공급압이 낮은 환경에서는 분사압이 낮아져 샤워 효율이 낮아지는 반면에 유체의 공급압이 높은 환경에서는 분사압이 상승되어 분사속도 빨라져서 분사되는 유체가 무화(霧化)되어 샤워에 적합하지 못하다는 문제점이 발생하였다.

 

연장살수관이 구비된 공기압을 이용한 Airjet 절수용 샤워기의 효과는 ① 유체가 분사되는 살수홀을 외측으로 연장되게 돌출시킨 연장살수관이 형성됨으로 인하여 유체의 공급압이 커서 유체의 분사 속도가 증가하더라도 무화(霧化) 되지 않으며, ② 외측으로 볼록하게 형성되는 보강커버가 살수판의 외측에 구비되어 유체가 넓은 범위로 확산되어 분사될 수 있는 이점과 ③ 보강커버의 중심부에서부터 외측으로 보강부재를 내입시킴으로 인하여 유체의 높은 공급압으로 인하여 살수판 및 보강커버가 파손되는 것을 방지할 수 있고, ④ 외부 공기가 유입되는 공기 유입홀에 원웨이 밸브가 구비됨으로 인하여 외부 공기의 유입은 허용하되, 내부유로를 흐르는 유체는 역류하지 않도록 하는 효과와 공기 유입홀을 통해서 외부 공기가 유입되는 과정에서 발생하는 소음이 감소되는 효과가 있다.

 

Venturi Tube는 Orifice부분에서 유속이 급격히 상승하면서, 주변의 기압을 저압으로 변환시키는데, 이 부위를 영구 저압으로 유지하기 위하여 외기(外氣)를 흡입할 수 있도록 특정 위치에 천공(穿孔)을 두게 되면 무동력 압축공기를 영구 생성할 수 있는 원리이다.

 

즉, 외부 공기를 유입하여 유체가 분사되어 압력을 높일 수 있는 가변형 내부유로에 연장살수관이 구비된 공기압을 이용한 절수용 샤워기는 내부에 유체가 유동하는 내부유로가 형성되며, 하부에 외부 공기가 유입되는 에어홀이 구비되는 몸통, 내부 단면적이 감소하다가 다시 증가하는 형태로 이루어진다.

 

몸통 하부의 내부유로 상에 몸통의 에어홀과 연통되는 에어 유입홀이 구비되어 유체의 유동에 따른 기압차로 인하여 유체에 에어 유입홀을 통해 유입되는 외부공기를 혼합시켜 유체의 압력을 증가시키는 가압유닛 및 상기 몸통의 전단에 구비되며, 외측으로 연장된 돌출된 여러 개의 연장살수관이 이뤄지는 살수판을 포함하여 구성되어진다.

 

따라서 주입구를 통하여 유체가 진공관을 통과할 때, 외부공기를 자연적으로 흡입하게 되어 샤워 시 강한 기포 압력으로 마사지를 받는 듯한 느낌의 쾌적한 샤워가 가능하며, 내구성이 우수한 PC(폴리카보네이트, 호스 연결 탭 부분)을 적용할 수 있으며, 120℃ 급탕전용이나 내열용으로 실리콘 오링 사용할 수 있고 국내·외 모든 제품과도 완벽한 호환성을 가지고 있다.

 

그 동안의 제품개발 및 마케팅 관련 스토리를 살펴보면, Air-jet 절수샤워기가 개발될 당시인 2005년도에는 환경부에서 물 절약 종합대책의 일환으로 절수부속을 매입하여 사용자에게 무상으로 나누어주던 때가 있었다. 당시만 해도 절수기는 무료로 받는 것으로 인식이 되다 보니 당사의 고가 제품은 무관심이 될 수밖에 없었고 회사는 어려울 수밖에 없었다.

 

하지만 당시의 일반 절수제품들은 기술적 한계를 드러냈고 공짜이지만 수압이 떨어지는 불편함 때문에 사용자들은 불만을 토출하며 자진 철거를 하게 되었다. 이러한 현상은 전국적으로 나타났고 이후부터 무료사용자들은 단순한 샤워기가 아닌 에너지절약제품과 친환경 제품이라는 인식이 확대되면서 국내는 물론 해외까지 수출 물량이 두 배로 늘어나는 효과를 보게 되면서 친환경 에너지절약 전문기업으로 성장 하게 되었다.

 

아파트 단지 내 주부들을 대상으로 홍보물을 전달하고 물 부족 문제와 물 절약의 효과에 따른 실질적인 이익에 대하여 다양한 행사와 함께 제품홍보활동을 병행하고 있으며 호응도가 좋아 매년 그 횟수와 지역을 넓혀 환경관련 활동 등 관련업체들과 정규적인 물 절약 홍보캠페인을 시행하고 있다.

 

이러한 과정에서 2008년 안양시청 시설관리공단 당사 제품 설치 결과 에너지절약 촉진대회 국무총리상을 수상하였고, 2009년도 중소기업우수제품 품평회 입상(mbn TV 2월5일, KBS TV 2월18일 방영)과 2009, 2010년도 서울시 및 에너지관리공단 주최 가스 절감 부문에서 에너지절약 우수상품으로 추천되어 발행책자에 수록되었다.

 

2009년도에는 중소기업청에서 주관하는 우수제품 품평회 입상되어 공중파 방송에 소개되었고, 2009, 2010년도 서울시 및 에너지관리공단 주최 에너지절약우수상품 선정되어 정부시책에 반영되었다. 현재 서울시에서 시행하고 있는 에코마일리지 프로그램에 에너지절약제품으로 추천되어 공급되고 있다. 2012년에는 저탄소녹색성장박람회에 처음으로 참가하였는데 당사 제품이 미국과 유럽 바이어에게 좋은 인상 주면서 새로운 판로를 개척할 수 있게 되었다. 지난 3월에는 정부지원을 받아 미국 시카고 홈&하우스웨어 박람회에 참가하면서 세계 시장에 국내 제품 우수 제품을 소개할 수 있는 기회를 갖기도 하였다.

 

안양시는 지식경제부주관 서울 63빌딩에서 개최된 제30회 에너지절약촉진대회에서 지자체로는 유일하게 국무총리기관표창을 수상하는 영예를 안았다. 시에서 운영하는 실내수영장에 폐열회수시설을 설치하고 수영장과 빙상장에 절수기 설치와 함께 고효율조명기기 교체로 년간 1억3천여만원의 예산을 아낄 수 있었기 때문이다. 여기서 절수기 설치 전 월평균 사용량이 8,904톤, 설치 후 월평균 사용량 6,188톤으로 절수율 30.5%가 되었으며, 월간절수금액 5,703천원으로 년간 절수금액 66,202천원에 달했다. 이러한 실 적용 성과등을 바탕으로 날로 매출신장과 더불어 그 활용도가 크게 높아질 것으로 판단된다.